每次做敦煌艺术展览或唐卡艺术展览，总有人问起菩萨是做什么的？菩萨是男相还是女相，怎么有些菩萨有胡子？这是一个很难回答又很有意思的问题！但有一点，菩萨至少包含了美和善两种品质。在佛教造像中，菩萨是继佛部之后一大类，总体上看，佛教造像分成佛部、菩萨部、声闻（包括缘觉）、护法等。佛，梵文音译佛陀，意译为知者、觉者，如释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛、弥勒佛、燃灯佛、阿閦佛、毗卢遮那佛等。菩萨，梵文音译为道众生、觉有情，较早时也译作大士、高士或开士等。菩萨本是指未出家成道的释迦，也指生前转世的释迦，在古印度的雕刻艺术中便有“释迦菩萨”之谓，其形象也多以释迦形象为原型，或是印度贵族形象的表征。