观音菩萨在中国的流传时间有多种说法，流行说法是，始于鸠摩罗什于姚秦弘始八年（公元 406 年）译出《妙法莲华经》在社会上流行而传开来。观音信仰盛行是到南北朝的梁代，经过唐代文宗（公元 827-840 年）极力尊崇，将观音信仰发展到最高点。观音信仰在中国兴盛流传的原因不是单一宗教因素，当然有其佛教教义本身的原因，更重要的是因为在发展中的完善丰富了中国化的东西，从一开始的水土不服到入乡随俗，最终符合了以儒家文化为主要传统文化的中国现实。也是中国文化强大的同化力量的体现。宋代以后，观音菩萨更是成为中国社会流传最普遍的佛教尊者。明清以后，观音信仰融入到民众的生活，导致观音信仰的佛教色彩被民间信仰所代替，观音信仰成为佛教在中国流传最广泛的菩萨。