敦煌莫高窟作为世界文化遗产，历经中国中古时代之十六国、北朝、隋、唐、五代、宋、西夏、回鹘、元等多个朝代，至今一千六百余年时间。敦煌的艺术家和无名工匠们创造了无比辉煌灿烂的佛教艺术，计有800余所洞窟，壁画近50000余平方米，彩塑2000余身。对于这些精美艺术品和稀世珍宝的考察、研究，自20世纪初，特别是1900年“藏经洞”发现以来，就已引起了世界各国探险家、专家、学者的注意。其中著名的有英国人斯坦因（Aurel Stein ，1907、1914年两次到敦煌）、法国人伯希和（Paul Pelliot ，1908年到敦煌）、日本人吉川小一郎、橘瑞超（1911-1912年在敦煌，大谷探险队）、俄国人鄂登堡（1914-1915年在敦煌，考察团）、美国人华尔纳（Langdon Warner ，1924、1925年两次到敦煌，考察团）。这些探险家们，在敦煌期间，除进行基本的考察研究，又通过各种手段获取了数量不等的藏经洞写本与艺术品。由于当地政府对莫高窟和其他周边的石窟群基本上没有进行有效的管理，因此他们也剩机拍摄了大量的洞窟壁画、彩塑艺术照片。

庐江草堂收藏有200余幅珍贵的莫高窟旧影，包含底片和原版旧影，为20世纪40-50年代拍摄。此次展出的包含有敦煌石窟外景、壁画、彩塑等原版照片。当时莫高窟栈道还在逐步维修和加固，有些裸露在外的石窟，拍摄条件比较好，阳光通透，相片质量也很高，清晰度好。照片是佚名，不知作者，但从拍摄角度、选材看，应为专业工作者所拍摄。从目前调查看，20世纪60年代之前在莫高窟拍摄照片的有：外国人有英国人斯坦因、法国人伯希和、日本人吉川小一郎、帝俄奥登堡、美国人华尔纳、英国人李约瑟等。国内有罗寄梅、王子云、石璋如、李浴等。国立敦煌艺术研究所初创期解放前的七年时间，留下的影像不多，除了罗寄梅先生拍摄的2000余件未公布付梓，便是庐江草堂所藏的此批敦煌原版旧影，虽然拍摄者不甚明了，但那个年代敦煌的往事历历在目，骡车、古塔、阁楼、清沙、改道、固沙、修栈、编号等跃然纸上。