菩萨在中国僧俗民众中有广泛的信仰基础，如观世音菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨等！南宋有一本书，书名是《翻译名义集》，景德寺僧法云编，其中提到菩提。书中卷一引僧肇释：“菩提，佛道名，萨埵，秦言大心众生。有大心入佛道，名菩提萨埵。”又引智开觊释：“用诸佛道，成就众生，故名菩提萨埵。”再引法藏释：“菩提，此谓之觉，萨埵，此曰众生，以智上求菩提，用悲下就众生。”意思是说修持六度之行，即布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧六波罗密。上求菩提（觉悟），下化众生，经三百劫修行而证得佛果的修行者，才可称得上菩萨。换句话说：凡是有广大宏愿，将自己和一切众生一齐从苦恼中救度出来，而得到一切安乐（自度、度他），要将自己和一切众生从愚痴中解脱出来，而得到彻底的觉悟（自觉、觉他），这才是菩萨。故菩萨与佛比，能做到自觉、觉他，但缺少觉行圆满，故位列佛之后。