观音菩萨（或称观音大士），在中国家喻户晓。民间流传“家家有弥陀，户户有观音”。印度菩萨和中国民众结缘最深的莫过于观音菩萨。印度的观音菩萨是男相形象，《观世音菩萨得大势至菩萨授记经》中说：观世音菩萨是金光狮子游戏如来国的莲花所化生的宝意王子。佛教初传中国,兴起观音信仰的早期,观音身相也大多被塑绘成男相,从敦煌石窟大量观音像中得到印证。随着佛教深入广布,南北朝观世音造像开始出现女性相。至唐代,观音女性形象基本确定。观音菩萨全称“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”，是梵文Avalokites Vara的意译，又译作“光世音”、“观自在”、“观世自在”等，别称救世菩萨、莲花手菩萨、圆通大士等。“观世音”意思就是世间一切遇难众生只要一心称念该菩萨名号，菩萨就会及时观其音声而前来相救。正如宋代大学士苏东坡所言:“若能真不二,则是观世音。”