我们通常所说的八大菩萨，是指观音、弥勒、虚空藏、普贤、金刚手、文殊、除盖障和地藏组合的八身菩萨，是密教信仰的对象。菩萨是做什么的？在世俗社会，人们各司其职，在佛的世界里，其实也是一样。文殊菩萨，在我们的观念中，是“智慧”、“真实”、“觉悟”等的化身。文殊全称“文殊师利”，梵文音译作“曼殊尸利”、“曼殊室利”、“满祖室哩”等，意译妙德、妙首、妙吉祥。《文殊涅槃经》中记载：“文殊有大慈心，生于舍卫国一个婆罗门家庭，后投奔释迦牟尼处学道，成了释迦弟子，其中大乘以其为智慧第一，推为众菩萨之首。《悲华经》说：“有转轮圣王，名无诤念（阿弥陀佛），他有一千个儿子，老大是观世音，老二是大势至，老三名王象，即文殊菩萨。”关于文殊菩萨的身世，有诸多说法。马书田先生谈到有七种说法：“一、本为佛，因助释迦牟尼教化众生，暂时现菩萨身；二、文殊之三世果位皆为佛；三、众佛之父母；四、释迦牟尼的祖师；五、阿弥陀佛的三儿子；六、妙庄王的大闺女；七、释迦牟尼大弟子。”一般认为，山西五台山是文殊菩萨的道场，民间有“人到五台开智慧，足踏清凉烦恼丢”之说。